솔직히 저는 M1 맥북 에어를 처음 샀을 때 '이게 5년을 버틸까?' 의심했습니다. 8GB
램에 팬리스 설계라니, 당시 인텔 맥북 프로를 쓰던 제게는 다운그레이드처럼
느껴졌거든요. 그런데 2025년 현재, 출시 5년 차에 접어든 M1 에어는 여전히 제
책상 위에서 현역으로 일하고 있습니다. 최신 M4 모델이 등장했지만, 과연 지금
당장 업그레이드가 필요할까요? 제 실제 사용 경험과 객관적 데이터를 바탕으로
검증해봤습니다.
성능: 일반적 믿음과 실제 사용감의 차이
일반적으로 8GB 램은 2025년 기준으로 부족하다고 알려져 있지만, 제 경험상 이건
좀 다릅니다. M1 맥북 에어는 크롬 탭 20~30개를 열어두고 메일, 노션,
스포티파이를 동시에 돌려도 멈춤 현상이 거의 없습니다. 과거 인텔 맥북 프로
13인치에서 흔히 보던 무지개 사과 아이콘은 이제 옛날 얘기죠. 아침에 덮개를
열자마자 화면이 깨어나는 속도는 여전히 경이롭습니다. 개인적으로 사용하는
노트북이 아직 맥북 에어 1세대라서 그런 것일지 모르지만, 아이폰을 두드려 깨울
때의 즉각성과 차이를 느끼지 못합니다.
다만 2026년 실무 환경에서는 조금 다른 이야기가 펼쳐집니다. 화상 회의 앱을
띄워놓고 수많은 데이터를 확인하며 리포트를 뽑아낼 때, 아주 가끔씩 마우스
커서가 무거워지는 걸 느낍니다. M1 칩셋의 두뇌는 여전히 쌩쌩하지만, 8GB라는
그릇의 한계가 조금씩 보이기 시작한 것이죠. 코드를 컴파일하거나 라이트룸에서
사진을 내보내는 작업에서는 M3나 M4보다 시간이 더 걸릴 수 있습니다. 하지만
프로젝트를 열거나 렌더링을 완료하는 데 성능이 부족하다는 느낌은 전혀 받지
못했습니다.
벤치마크 전문 사이트인 Geekbench에서도 M1은 여전히 최신 보급형 윈도우 노트북과
비교해도 떨어지지 않는 점수를 보여줍니다(출처: Geekbench). 싱글 코어 성능(Single-Core Performance)은 프로세서가 하나의 작업을
처리하는 속도를 뜻하는데, M1은 이 부분에서 특히 강점을 보입니다. 멀티 코어
성능(Multi-Core Performance)은 여러 작업을 동시에 처리하는 능력을 나타내며,
M1의 8코어 구조는 일상적인 멀티태스킹에서 충분한 성능을 발휘합니다. 테크 리뷰
매체인 TechRadar와 Tom's Guide에서는 M1 에어를 '역대 가장 가치 있는
노트북'으로 선정하며, 여전히 가성비 타이틀을 유지하고 있다고 평가합니다.
배터리: SSD 논란의 진실과 실사용 수명
저는 M1 맥북 에어를 출퇴근할 때 충전기 없이 들고 다닙니다. 아침 9시에 사무실
밖을 나서 저녁 7시에 집에 돌아올 때까지 배터리 걱정을 한 적이 거의 없습니다.
출시 5년 차에 접어든 지금도 배터리는 10시간 가까이 버팁니다. 이 심리적
해방감은 여전히 M1을 포기하지 못하게 만드는 가장 큰 이유입니다. M4 모델이
배터리 수명이 1시간 30분에서 2시간 정도 더 길다고 하지만, M1도 이미 10시간이
넘는 준수한 배터리 성능을 보여주고 있습니다.
애플은 배터리가 총 배터리 용량의 약 80%로 줄어들기 전까지 약 1,000회의 충전
사이클을 견디도록 설계했습니다(출처: Apple 지원). 충전 사이클(Charge Cycle)이란 배터리를 0%에서 100%까지 충전하는 것을 1회로
계산하는 단위입니다. 쉽게 말해 오늘 50%를 쓰고 충전하고, 내일 또 50%를 쓰고
충전하면 1 사이클이 완성되는 셈이죠. 이는 대략 5년 정도의 일반적인 사용 기간에
해당하며, 배터리 교체 비용이 비싸지 않다는 점을 고려하면 큰 문제는 아닙니다.
2021년 M1 맥북 에어의 SSD 과도한 데이터 쓰기 논란은 당시 커뮤니티를 뜨겁게
달궜습니다. SSD 수명(SSD Lifespan)은 총 기록 가능 바이트 수(TBW, Total Bytes
Written)로 측정되는데, 일부 사용자들이 비정상적으로 높은 TBW 수치를 보고하면서
논란이 시작됐죠. 하지만 거의 5년이 지난 지금 광범위한 고장 사례가 발견되지
않으면서, 이 논란은 단순한 과장임이 드러났습니다. 제가 직접 써본 경험으로도
SSD 관련 문제를 한 번도 겪지 못했습니다.
업그레이드: M4와의 체감 차이와 소프트웨어 수명
M4 맥북 에어는 추가 포트, 더 나은 스피커, 웹캠, 듀얼 모니터 지원과 같은 개선된
디자인과 기능을 제공합니다. 하지만 노트북의 핵심 기능인 일상적인 성능과 휴대성
면에서는 M1과 큰 차이가 없습니다. 웹 페이지 로딩이나 멀티태스킹 시 두 모델을
나란히 놓고 비교해도 성능 차이를 느끼기 어렵습니다. 가장 큰 차이는 대부분의
맥북 에어 사용자가 자주 하지 않는 고강도 작업에서 나타납니다.
개인적으로 M4로 업그레이드하지 않는 이유를 정리하면 다음과 같습니다.
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일상 작업에서 M1과 M4의 체감 속도 차이가 거의 없습니다. 웹 브라우징, 문서
작업, 영상 스트리밍 정도라면 M1로 충분합니다.
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배터리 수명 1~2시간 차이는 이미 10시간을 버티는 M1 입장에서 결정적인
업그레이드 이유가 되지 못합니다.
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M1의 소프트웨어 지원이 최소 2027년까지는 이어질 것으로 예상되며, 이는
앞으로도 몇 년간 충분히 사용할 수 있음을 의미합니다.
다만 M1 맥북 에어의 소프트웨어 지원은 약 7년 후에 종료될 가능성이 높습니다.
macOS 지원 종료(End of Support)란 애플이 더 이상 해당 기기에 최신 운영체제
업데이트를 제공하지 않는다는 뜻입니다. 이는 최신 macOS 업데이트를 받을 수 없게
되어 일부 앱 사용에 제약이 생길 수 있음을 의미합니다. M1이 2020년에 출시된
점을 감안하면, 2027년경까지는 안정적으로 소프트웨어 지원을 받을 수 있을 것으로
보입니다. 지금도 구형 기기들의 일부 업데이트를 지원해 주는 것을 보면 조금 더
길게 사용할 수 있을 것이라 생각 하셔도 좋을 것 같습니다.
M1 맥북 에어는 '가성비'라는 이름 아래 애플의 폭넓은 선택의 옵션을 가장 잘
반영한 기기이기도 합니다. 2026년의 표준이라 할 수 있는 16GB 램을 선택하려면
당시에도 적지 않은 추가 비용을 지불해야 했고, 사용자가 사후에 업그레이드할 수
없는 구조는 결국 기기의 물리적 수명을 애플이 결정하게 만듭니다. 칩셋 성능은
향후 수년을 더 버티기에 충분함에도 불구하고, 램과 저장 공간의 제약 때문에
멀쩡한 기기를 교체해야 하는지 고민해야 하는 소비자 입장에서는 여간 머리 아픈
일이 아닐 수 없습니다. 기기를 오래 사용하는 것 자체가 애플의 혁신과는 또 다른
문화와 트렌드로 자리 잡았으면 하는 마음입니다.
지난 5년간 M1 맥북 에어가 보여준 성능과 내구성은 매우 인상적입니다. 많은
사용자들이 업그레이드의 필요성을 느끼지 못할 정도로 만족하고 있으며, 저 역시
그중 한 명입니다. 지금 M1 에어를 쓰고 있다면, 굳이 서둘러 업그레이드할 필요는
없어 보입니다. 다만 16GB 램이 필요한 전문 작업을 주로 한다면, 그때는 M4를
고려해볼 만합니다.
--- 참고: https://www.youtube.com/watch?v=DIVx5L20ZMc
