에어팟 4 vs 에어팟 프로 2: 10년 유저가 한 달 고민 끝에 내린 결론

에어팟4와 에어팟 프로2 사이에서 고민하는 사람들이 꽤 많습니다. 저 역시 한 달 가까이 두 모델을 비교하면서 어떤 제품이 더 나은 선택인지 고민했습니다.

저는 에어팟 프로 2세대 유저 였습니다. 제 에어팟 프로는 회사 연말 파티에서 흔적도 없이 사라졌습니다. 나의 찾기로도 찾을 수 없었고, 반성의 의미로 1만 원대 저렴한 이어폰만 1년 넘게 사용했습니다. 그런데 이제는 더 이상 참기 어려워서 다시 에어팟을 구매하기로 결심했는데, 막상 알아보니 에어팟 4와 에어팟 프로 2세대 사이에서 선택 장애가 생겼습니다. 같은 H2 칩을 쓰면서도 가격 차이가 꽤 나는 두 제품, 과연 어떤 걸 선택해야 할까요?

오픈형 이어폰에 ANC라니, 처음엔 반신반의했습니다

에어팟 4는 일반 에어팟 라인업 최초로 액티브 노이즈 캔슬링(ANC)을 탑재했습니다. ANC란 외부 소음을 감지해서 반대 위상의 음파를 만들어 소음을 상쇄시키는 기술인데, 솔직히 오픈형 구조에서 이게 제대로 작동할지 의심스러웠습니다. 귀를 막지 않는 오픈형 특성상 소리가 자연스럽게 새어 들어올 수밖에 없으니까요.

그런데 실제 사용자 반응을 보면 예상보다 훨씬 효과적이라고 합니다. 애플은 에어팟 프로 2의 ANC가 최대 두 배 더 강력하다고 공식적으로 밝혔지만, 오픈형 이어폰에서 이 정도 수준의 노이즈 캔슬링을 구현한 것 자체가 기술적으로 놀라운 성과라는 평가입니다. 경쟁사들도 오픈형 ANC를 시도했지만, 애플처럼 대중적으로 성공한 사례는 많지 않습니다. 애플의 기술력이 돋보이는 부분입니다.

저처럼 프로 2세대를 써본 사람이라면 '둥둥 뜨는 느낌'을 알 겁니다. 귀를 완전히 밀폐하면서 생기는 그 특유의 기압 변화 같은 느낌 말이죠. 에어팟 4는 오픈형이라 그런 느낌이 전혀 없습니다. 대신 주변 소리가 이어폰 소리와 자연스럽게 섞이는 방식이라 일상생활에서는 오히려 이쪽이 더 편할 수 있다는 생각이 듭니다.

프로 2세대와의 기능 차이, 생각보다 크지 않았습니다

두 제품 모두 H2 칩을 사용한다는 점이 중요합니다. H2 칩은 애플이 자체 개발한 오디오 프로세서로, 고급 음향 처리와 효율적인 전력 관리를 담당합니다. 덕분에 에어팟 4는 에어팟 프로 2와 오디오 기능 부분에서 거의 동일한 기능을 제공합니다.

1. 공간 음향 기능: 다이내믹 헤드 트래킹 기술이 적용되어 고개를 돌려도 소리가 화면에서 나오는 것처럼 들립니다
2. 대화 기능: 착용 상태에서 말을 하면 자동으로 음악 볼륨이 줄어들고 주변 소리가 들립니다
3. 방진방수 기능: IP54 등급으로 땀이나 가벼운 비에도 걱정 없이 사용할 수 있습니다
4. 헤드 제스처: 고개를 끄덕이거나 저으면 전화 수락이나 거절이 가능한 신기능입니다

다만 몇 가지 아쉬운 부분도 있습니다. 줄기를 쓸어 올리고 내리는 제스처로 볼륨 조절하는 기능은 프로 2세대에만 있고, 에어팟 4에는 없습니다. 저는 이 기능을 자주 썼던 터라 좀 아쉽네요. 또 에어팟 4 케이스에는 U1 칩이 없어서 정확한 위치 찾기 기능은 사용할 수 없습니다. 나의 찾기로 대략적인 위치만 확인 가능하다는 뜻이죠.

케이스는 에어팟 4가 더 작고 가볍습니다. 이어폰 본체도 줄기가 짧아져서 착용감이 개선되었다고 합니다. 무선 충전 옵션도 선택할 수 있고요. 애플에 따르면(출처: 애플 공식 사이트) 에어팟 4는 3년 만에 출시된 만큼 대부분의 최신 하드웨어와 기능을 탑재했습니다.

음질 평가가 엇갈리는 이유는 뭘까요

제가 프로 2세대를 쓰면서 가장 만족했던 부분은 베이스였습니다. 낮은 저음이 풍부하게 받쳐주면서 음악에 몰입할 수 있었거든요. 그런데 여러 리뷰를 찾아보니 에어팟 제품이 베이스가 약하고 플랫한 사운드가 특징이라는 의견이 많더군요. 이게 좀 헷갈리는 부분입니다.

생각해보니 제가 이전에 쓰던 게 워낙 저렴한 이어폰이었다 보니 상대적으로 에어팟 프로 2세대의 베이스가 강하게 느껴졌던 것 같습니다. 전문가들이 말하는 '플랫한 사운드'는 이퀄라이저(EQ) 설정 없이도 모든 음역대가 균형 있게 들린다는 의미입니다. 쉽게 말해 특정 음역대를 과하게 강조하지 않고 원음에 충실하다는 뜻이죠.

문제는 에어팟의 EQ 기능이 제한적이라는 점입니다. 일부 안드로이드 이어폰처럼 세밀하게 음역대별 조정은 불가능합니다. 애플 뮤직에서 제공하는 몇 가지 프리셋 정도만 선택할 수 있어요. 베이스가 강한 음악을 즐기는 분들에게는 이 부분이 아쉬울 수 있습니다. 저는 애플 생태계를 쓰고 있어서 큰 불편함은 없었지만, 취향에 따라 다를 것 같습니다.

가격과 충전 방식, 현실적인 고민 포인트

에어팟 4는 가격 면에서 확실히 메리트가 있습니다. 프로 2세대 대비 10만 원 가까이 저렴하면서도 핵심 기능은 거의 다 들어있으니까요. ANC 성능이 프로 2세대에 비해 떨어지는 건 사실이지만, 오픈형 디자인이라는 구조적 한계를 고려하면 충분히 수긍할 수 있는 수준입니다.

다만 저처럼 고민되는 포인트가 하나 더 있습니다. 바로 충전 포트입니다. 제가 쓰던 프로 2세대는 라이트닝 방식이었는데, 지금 제 아이폰은 USB-C 타입입니다. 에어팟 4도 USB-C 충전을 지원하니 케이블 통일 측면에서는 오히려 좋습니다. 하지만 기존에 쓰던 라이트닝 케이블과 액세서리들을 더 이상 쓸 수 없다는 점이 조금 아깝긴 하네요.

오픈형 이어폰을 선호하는 분들에게는 에어팟 4가 정말 좋은 선택지입니다. 귀를 막지 않으면서도 ANC를 경험할 수 있는 제품은 현재로서는 거의 유일하니까요. 애플 생태계를 쓰고 있고, 장시간 착용해도 답답하지 않은 이어폰을 원한다면 에어팟 4를 추천합니다.

저는 결국 가격 대비 성능을 따져봤을 때 에어팟 4가 합리적인 선택이라는 결론을 내렸습니다. 프로 2세대의 완벽한 차음성이 그립긴 하지만, 일상에서 쓰기에는 오픈형의 자연스러움이 더 편할 것 같다는 생각이 듭니다. 3년 만에 나온 제품이니 앞으로 3년은 충분히 만족하며 쓸 수 있을 거라는 기대도 있고요. 여러분도 본인의 사용 패턴과 선호도를 고려해서 신중하게 선택하시길 바랍니다.

--- 참고: https://www.youtube.com/watch?v=RPmz-qPxnEI&t=1s  https://www.apple.com/kr/airpods-4/