세상에서 가장 얇은 노트북을 손에 쥐고도 후회할 수 있을까요? 2008년, 저는 서류
봉투에서 맥북 에어를 꺼내는 스티브 잡스의 키노트를 보고 눈을 의심했습니다.
당시 제가 사용하던 투박한 씽크패드와는 차원이 다른 물건이었으니까요. 이돈 저돈
끌어모아 마련한 첫 맥북 에어를 처음 펼쳤을 때, 서늘한 알루미늄 감촉과 말도 안
되게 얇은 두께는 지금의 M 시리즈 맥북이 주는 감동과는 결이 다른
'혁명'이었습니다. 하지만 그 혁명에는 대가가 따랐고, 지금 돌아보면 그 대가가
오히려 노트북 시장 전체의 방향을 바꿔놓았다는 사실이 흥미롭습니다.
서류 봉투에서 꺼낸 혁명, 그리고 첫 충격
애플이 맥북 에어 1세대를 공개한 2008년 1월은 노트북 시장에 일종의
분기점이었습니다. 당시 13인치 화면을 탑재한 노트북 중 가장 두꺼운 부분이
0.76인치(약 1.9cm)에 불과한 제품은 없었고, 앞쪽 모서리가 0.16인치(약
0.4cm)까지 가늘어지는 디자인은 그야말로 충격이었습니다. 소니 바이오 TZ150이나
도시바 포르테제 R500 같은 울트라포터블(ultraportable)이 이미 시장에 있었지만,
맥북 에어는 이들보다도 더 얇았습니다. 여기서 울트라포터블이란 휴대성을
극대화한 초경량 노트북을 뜻하는데, 당시에는 대부분 11~12인치 화면에 무게를
줄이는 데 집중했던 제품군입니다.
제가 처음 맥북 에어를 손에 쥐었을 때 느낀 건 무게보다 '단단함'이었습니다.
3파운드(약 1.36kg)라는 수치보다 약간 더 묵직하게 느껴졌지만, 알루미늄
유니바디(unibody) 구조 덕분에 흔들림 없이 견고했습니다. 유니바디란 하나의 금속
덩어리를 깎아서 만드는 제조 방식으로, 여러 부품을 조립하는 기존 방식보다
내구성이 훨씬 뛰어납니다. 키보드는 다른 맥북과 동일한 풀사이즈였고, 조도
센서가 주변 밝기를 감지해 백라이트를 자동으로 조절하는 기능도 당시엔
신선했습니다. 특히 새로 도입된 멀티터치 트랙패드는 대각선 길이가 거의 5인치에
달했는데, 아이폰처럼 두 손가락으로 사진을 확대하거나 세 손가락으로 브라우저
페이지를 앞뒤로 이동하는 제스처가 정말 유용했습니다.
하지만 이 아름다운 디자인 뒤에는 엄청난 타협이 숨어 있었습니다. USB 포트는 단
하나뿐이었고, 광학 드라이브, 파이어와이어(FireWire), 이더넷 포트, 모바일
광대역 기능이 모두 빠져 있었습니다. 메모리 카드 슬롯이나 확장 카드 슬롯도
없었죠. 특히 USB 포트가 오른쪽 하단의 작은 덮개 안에 깊숙이 위치해 있어서,
부피가 큰 USB 모뎀을 꽂으려면 연장 케이블이 필요할 정도였습니다. 제가 직접
써보니 외장 하드 하나만 연결해도 다른 장치를 쓸 수 없어서 USB 허브를 항상 들고
다녀야 했습니다. 애플이 제시한 해결책은 '원격 디스크(Remote Disc)'
기능이었는데, 이는 네트워크상의 다른 PC나 맥의 광학 드라이브를 무선으로 빌려
쓰는 방식이었습니다(출처: Apple Support). 윈도우 PC에서 설정하려면 동봉된 OS X 디스크로 프로그램을 설치해야 해서
번거로웠지만, 일단 설정하면 파일 전송이나 앱 설치에는 문제가 없었습니다.
성능과 가격, 그리고 배터리라는 딜레마
맥북 에어 1세대의 사양은 솔직히 말해서 일반 맥북보다 낮았습니다. 1.6GHz Intel
Core 2 Duo CPU에 2GB DDR2 메모리, 80GB 하드드라이브(4,200rpm)가 기본이었고,
가격은 1,799달러였습니다. 같은 가격이면 더 빠른 표준 맥북이나 맥북 프로를 살
수 있었기 때문에, 많은 사람들이 "왜 더 느린 노트북에 더 많은 돈을 내야 하냐"고
물었습니다. 여기서 rpm(revolutions per minute)은 하드드라이브가 1분에 회전하는
횟수를 뜻하는데, 4,200rpm은 당시 표준이던 5,400rpm보다 느려서 파일을 읽고 쓰는
속도가 체감상 답답했습니다.
하지만 다른 울트라포터블과 비교하면 이야기가 달라졌습니다. 당시 소니 바이오나
도시바 포르테제는 맥북 에어보다 수백 달러 더 비쌌지만 CPU는 더 느리고 램
용량은 절반 수준이었습니다. 제가 실제로 사용해본 결과, 웹 서핑, 멀티미디어
재생, 문서 작업을 동시에 수행하는 데는 전혀 지장이 없었습니다. 다만 64GB
SSD(Solid State Drive) 옵션을 선택하려면 무려 999달러를 추가로 내야 했는데,
이는 노트북 전체 가격의 절반이 넘는 금액이었습니다. SSD란 기존
하드드라이브처럼 회전하는 디스크가 아니라 플래시 메모리를 사용하는 저장장치로,
속도는 훨씬 빠르지만 당시에는 가격이 매우 비쌌습니다. CPU와 SSD를 모두
업그레이드하면 가격이 3,098달러까지 치솟았고, 이는 당시 고급 맥북 프로 가격과
맞먹었습니다.
가장 큰 실망은 배터리였습니다. 애플은 5시간 사용 가능하다고 주장했지만, 제
테스트에서는 일반적인 사용 환경에서 약 4시간 정도 지속되었습니다. 더 큰 문제는
배터리를 사용자가 직접 교체할 수 없다는 점이었습니다. 이는 외부에서 하루 종일
작업하는 사람들에게는 치명적이었고, 배터리 수명이 다하면 애플 서비스 센터를
찾아가야 했습니다. 솔직히 이 부분은 지금 생각해도 너무 불편했습니다. 당시 다른
노트북들은 여분 배터리를 가방에 넣고 다니면서 필요할 때 교체할 수
있었으니까요.
- 기본 사양: 1.6GHz Intel Core 2 Duo, 2GB RAM, 80GB HDD, 가격 1,799달러
- 업그레이드 옵션: 1.8GHz CPU (+300달러), 64GB SSD (+999달러)
- 배터리 수명: 공식 5시간, 실사용 약 4시간 (사용자 교체 불가)
- 무게: 본체 약 1.36kg, 어댑터 포함 시 약 1.54kg
10년이 지나고 깨달은 것, 애플의 판단은 옳았다
2008년 당시 많은 전문가들은 맥북 에어를 "아름다움을 위해 기능을 포기한
제품"이라고 비판했습니다. 확장성을 완전히 배제한 설계, 교체 불가능한 배터리,
느린 하드드라이브, 비싼 가격은 당시 PC 시장의 문법으로는 이해하기 힘든
선택이었습니다. 하지만 2017년 중반까지 맥북 에어는 포트를 추가하고 가격을
999달러로 낮추면서 수백만 명이 선택하는 주류 노트북이 되었습니다(출처: Apple Newsroom). 그리고 지금, 거의 모든 노트북 제조사가 에어의 방식을 따라가고 있습니다.
얇은 디자인, 최소한의 포트, 내장 배터리, 고가의 SSD는 이제 프리미엄 노트북의
표준이 되었습니다.
제가 생각하는 맥북 에어 1세대의 진짜 의미는 '불편함을 표준으로 만든
용기'입니다. 애플은 사용자가 원하는 기능을 모두 넣는 대신, 사용자가 정말
필요로 할 미래를 먼저 제시했습니다. 광학 드라이브는 이제 거의 사라졌고, 이더넷
포트도 선택 사항이 되었으며, USB-C 하나로 모든 것을 해결하는 시대가 왔습니다.
당시에는 무모해 보였던 선택들이 결국 업계 전체의 방향이 된 겁니다. 물론 저는
지금도 가끔 USB 포트가 하나 더 있었으면 하는 순간이 있습니다. 하지만 그
불편함을 감수하면서도 이 노트북을 버리지 못하는 이유는, 맥북 에어가 단순히
'얇은 노트북'이 아니라 '노트북이 무엇이어야 하는가'에 대한 애플의 답이었기
때문입니다.
다만 한 가지 아쉬운 점은, 오늘날의 맥북이 지나치게 효율성과 합리성만을 쫓으며
초창기 에어가 가졌던 '무모한 아름다움'을 잃어가는 것은 아닌가 하는 생각입니다.
1세대 맥북 에어는 분명 불완전한 제품이었지만, 그 불완전함 속에서 미래를
보여줬습니다. 혁신은 언제나 불편함을 동반하지만, 그 불편함이 결국 새로운
표준이 된다는 사실을 이 노트북이 증명했습니다. 저는 지금도 가끔 이 1세대 맥북
에어를 켜서 글을 씁니다. 느리고 불편하지만, 덮개 위의 LED가 빛나는 사과 마크는
여전히 제 심장을 뛰게 합니다.
만약 여러분이 맥북 에어의 역사에 관심이 있다면, 지금의 M 시리즈 맥북 에어와
비교해보는 것도 흥미로울 겁니다. 기술은 발전했지만, 애플이 추구하는 철학은
여전히 그대로입니다. 얇고, 가볍고, 아름다운 노트북. 그리고 그 아름다움을 위해
무언가를 포기하는 용기. 10년이 지난 지금, 저는 그 포기가 결국 옳았다고 말할 수
있습니다.
--- 참고: https://www.cnet.com/reviews/apple-macbook-air-review/
https://support.apple.com/en-us/102329 https://www.apple.com/newsroom/
